如　意　山

◇ 聖武天皇の御代になって、大仏の鋳造が計画されましたが(743年)、当時としてはやはり大変な事業であったので、どうしても鋳造の技術を持った専門家が必要であり、天皇はそうした人材を捜し出してくるように、一人の家臣にお命じになりました。彼は全国を巡り歩いて懸命に探したけれども、どうしても見つけることが出来ず、大洞山清水寺(願成寺)を訪れて参篭し、観世音菩薩に必死の祈りを捧げました。すると、夢に観世音菩薩が現れて、「明日、西に向かって行け。そこで変わった姿の童子(子供)に会うだろう。それが大仏を造るのに必要な人材だ」と告げられました。翌朝お告げのとおり、西に向かって歩いて行くと、川で牛に水を飲ませている童子に会いました。そこで役人が用件を告げると、童子は黙って河原の砂の上に、大仏の像を描いて見せました。この一見童子のような小男が、日野金丸という仏像鋳造の専門家だったのです。（それ以来、役人が童子を呼び止めた所を「童子」と呼び、牛に水を飲ませていた川を「牛飼川」、大仏の像を描いた場所を「土仏」呼ぶようになりました。）役人は金丸を伴って、奈良の都に帰り、天皇に報告すると、天皇は大層お喜びになって、改めて大仏完成の祈願のため、勅使を大洞山清水寺へ差し遣わされました。やがて、無事大仏が完成し、天皇はこれもみ仏の御加護と感謝なさって、大洞山清水寺に、改めて「如意山願成寺」という勅号を下さり、大僧正行基に伽藍の造営を命じられました。そこで行基はまず１メートルほどの十一面観音橡を造って、今まで祀っていた観音小像と仏舎利をその胎内に収め、これを本尊として七堂伽藍を造営しました。さらにその付近には願成寺の下寺として１２の寺を建てました。